Wat zijn de bestanddelen van een sigaret?

Een sigaret bevat honderden chemische stoffen die bij verbranding met elkaar reageren. Bij elke trek inhaleer je meer dan 7.000 verbindingen, waarvan tientallen als giftig of kankerverwekkend zijn erkend.

Honderden chemische stoffen bij elke trek

Tijdens het roken komt er een complex mengsel vrij van gassen en fijne deeltjes. Deze dringen je mond binnen, bereiken de luchtwegen, komen in de longen en worden via het bloed door het hele lichaam verspreid. Sommige stoffen zitten van nature in tabak, andere worden tijdens de verbranding gevormd of opzettelijk toegevoegd door fabrikanten.

Waarom worden deze stoffen toegevoegd?

Een sigaret is verre van een natuurlijk product. Het is een sterk bewerkt consumptiegoed. Additieven worden toegevoegd om de smaak te verbeteren, de verbranding te reguleren zodat sigaretten niet uitgaan, of om de rook zachter te maken, wat het inademen vergemakkelijkt.

Kortom: sigaretten worden zo ontworpen dat ze verslavender zijn en moeilijker op te geven. Precies daarom is stoppen met roken zo’n uitdaging.

Waaruit bestaat een sigaret?

De samenstelling van een sigaret is een zorgvuldig mengsel van natuurlijke stoffen, toevoegingen en chemische resten die vrijkomen bij verbranding.

Nicotine: de bron van verslaving

Nicotine komt van nature voor in de tabaksplant en is de stof die je verslaafd maakt. Na inademing bereikt het snel de hersenen en stimuleert het de aanmaak van dopamine, het gelukshormoon. Het geluksgevoel is echter van korte duur, waardoor je snel opnieuw een sigaret opsteekt. Hoewel nicotine zelf niet kankerverwekkend is, houdt het de verslaving in stand en stelt het je bloot aan alle andere schadelijke stoffen in sigarettenrook.

Teer: een bruin residu dat je luchtwegen aantast

Teer is een kleverige mix van vaste deeltjes die zich bij elke trek in je luchtwegen afzet. Het is een van de giftigste stoffen in sigarettenrook en veroorzaakt ernstige aandoeningen zoals longkanker, chronische bronchitis en verminderde longcapaciteit. Teer verlamt ook de trilhaartjes in je longen (die je luchtwegen schoonhouden), waardoor andere giftige stoffen zich nog makkelijker opstapelen.

Koolmonoxide: het gas dat je lichaam zuurstof ontneemt

Onzichtbaar, geurloos, maar zeer giftig: koolmonoxide verdringt een deel van de zuurstof in het bloed. Gevolg: je organen krijgen minder zuurstof, je hart moet harder werken en het risico op hart- en vaatziekten stijgt fors. Het gas is ook gevaarlijk voor zwangere vrouwen omdat het de placenta passeert en de ontwikkeling van de foetus vertraagt. Roken stelt dus ook je ongeboren kind bloot aan stille gevaren.

Additieven: toegevoegde stoffen om te verleiden

De meeste sigaretten bevatten chemische additieven die de smaak, textuur of geur van de rook veranderen. Aroma’s, bevochtigingsmiddelen of verbrandingsversnellers: deze ingrediënten maken het product aantrekkelijker, maar verbergen irritatie en zorgen dat je de rook dieper inhaleert. Nog erger: sommige additieven produceren bij verhitting nieuwe giftige stoffen.

Sommige van deze toevoegingen zijn in Europa zelfs verboden. Denk bijvoorbeeld aan mentholsigaretten, waarvan de rook verzachtend werkt.